Dans l'espace rural médiéval, la forêt est perçue très tôt comme un lieu de travail et une véritable annexe des champs. Elle devient rapidement l'enjeu d'un conflit entre les trois ordres de la société médiévale.
Ceux qui prient veulent y voir le désert propice à leurs ermites, ceux qui combattent perçoivent en elle un formidable territoire de chasse et d'entraînement et, enfin, ceux qui travaillent pour les puissants ( clercs ou laïcs ) entendent en tirer profit tant ses ressources semblent inépuisables.
Enfin, de par son étendue, l'espace forestier favorise le repli des bannis et hors la loi de tout type.